Vasopressin ist ein Polypeptidhormon, welches von den supraoptischen und paraventrikulären Nuclei des Hypothalamus sezerniert wird (McEvoy 1992a). Das antidiuretisch wirksame Hormon ist auch unter dem Namen ADH bekannt (Kroker 1997a) und ist ein 9-Aminosäure-Polypeptid mit einer Disulfidbrücke (McEvoy 1992a).
Bei den meisten Säugetieren ist das natürliche Hormon Arginin-Vasopressin, während bei den Schweinen das Arginin durch Lysin ersetzt ist (McEvoy 1992a). Arginin-Vasopressin und Lysin-Vasopressin zeigen neben den chemischen auch pharmakologische Unterschiede (McEvoy 1992a); Lysin-Vasopressin besitzt nur die Hälfte der antidiuretischen Wirkung von Arginin-Vasopressin (McEvoy 1992a).
Arginin-Vasopressin und Lysin-Vasopressin besitzen Molekulargewichte von 1084 (Gross 1995b) bzw. 1056 (McEvoy 1992a). Die kommerziell erhältlichen Vasopressinprodukte sind oft Kombinationen von Arginin-Vasopressin oder Lysin-Vasopressin und sind natürlichen oder synthetischen Ursprunges (Plumb 1995a).
Die Vasopressin-Injektionslösung erscheint als eine klare, fast farblose Flüssigkeit mit einem schwachen, charakteristischen Geruch (McEvoy 1992a). Vasopressin ist wasserlöslich (McEvoy 1992a).